消防系統的主要目的之一是在發生火災時控制火災。在建筑物中，有各種系統和結構，以幫助最小化火焰蔓延，包括防火墻和防火屏障。雖然兩種結構都有助于防火，同時為建筑物居住者提供保護，但防火墻和防火屏障之間存在重要差異。根據國際建筑規范（IBC）第7章和國家消防協會（NFPA）221 ：

防火墻 - 是從建筑物底部一直延伸到屋頂的外墻。它們被設計成即使相鄰的結構也能保持站立PSE的。為此，防火墻的構造比普通墻壁厚，在火災條件下具有顯著的結構穩定性。有時也可能需要支撐或壁柱以提供足夠的橫向穩定性。防火墻通常具有3到4小時的防火等級。

防火屏障 - 是從地板到地板或從地板到屋頂延伸的內墻，包括隱藏和間隙空間。它們被設計成對建筑物的部分進行細分，并且可以由諸如屋頂，柱子或地板的結構支撐。所有支撐結構的防火等級應不低于其支撐的防火等級。防火屏障限制了原始區域內的初始熱量流動，這為建筑物居住者提供了支持有足夠的時間撤離到安全區域。這些墻壁通常具有2到3小時的防火等級。